Kịch bản ở những lần đối đầu trước tại Tottenham Stadium lặp lại. Spurs cầm bóng hơn 30%, nhưng vẫn khiến Man City ôm hận bằng lối chơi phòng ngự phản công khó chịu.

Son Heung-min tỏa sáng với pha làm bàn đẹp mắt ở phút 55 khiến đương kim vô địch (ĐKVĐ) Premier League nhận thất bại ở trận ra quân. “Khởi đầu hoàn hảo” là cụm từ The Guardian miêu tả về chiến thắng của “Gà trống”. CLB thành London còn trở thành đội bóng đầu tiên khiến Pep Guardiola phải nhận 4 thất bại liên tiếp trên sân khách.

Cú sút đánh bại toàn bộ hàng thủ Man City của Son Heung-min. Đồ họa: Minh Phúc.

Cách nhập cuộc của Tottenham dưới thời HLV Nuno Santo không có nhiều sự thay đổi so với khi còn được dẫn dắt bởi Jose Mourinho. “Gà trống” phòng ngự với số đông cầu thủ và kiên nhẫn chờ cơ hội đến từ những tình huống phản công.

Hàng thủ áo trắng nhập cuộc chậm chạp, nhưng dần bắt nhịp để trụ vững trước sức ép từ các cầu thủ tốc độ bên phía Man City. Tanganga gây ấn tượng trong hiệp một với màn trình diễn đầy năng lượng. Cầu thủ số 25 tận dụng ưu thế về sức mạnh để chặn đứng 2 mũi tấn công Jack Grealish và Raheem Sterling.

Tottenham phòng ngự tốt và chỉ mắc một lỗi trong hiệp một. Trong lần hiếm hoi Sterling có thể đưa bóng xuống đáy biên, anh mở ra cơ hội cho Mahrez, nhưng cầu thủ người Algeria lại dứt điểm chệch khung thành.

Ở tuyến trên, HLV Santo bố trí hàng công giàu tốc độ. Tuy nhiên, Steven Bergwijn, Lucas Moura hay Dele Alli không thể khỏa lấp khoảng trống của thủ quân Harry Kane.

Son Heung-min mất đi đối tác ăn ý nhất và chỉ có thể tự tìm cơ hội từ những pha đột phá. Cầu thủ người Hàn Quốc cũng không có sự dứt khoát ở những khoảnh khắc quyết định. Trong hiệp một, Son có 4 cú sút, nhưng đều không trúng đích.

Không chỉ có Spurs gặp vấn đề về hàng công, Man City cũng gặp khó khăn khi phải ra sân với đội hình không có tiền đạo cắm. Trong khi Grealish bị phong tỏa, Ferran Torres cũng mất hút ở hiệp một. Anh có 9 lần chạm bóng.

Sự lúng túng đeo bám Man City trong cả hiệp thứ 2. Những đợt lên bóng của nhà ĐKVĐ liên tục bị chặn đứng ngay trước khu vực cấm địa. Ngay sau khi để mất bóng, đội khách lại phải chịu một đợt phản công đầy tốc độ của chủ nhà.

Sau hàng loạt tình huống phối hợp bất thành, hàng công Spurs dần có sự gắn kết. Phút 55, “Gà trống” trừng phạt đối thủ bằng tình huống phản công mẫu mực. Xuất phát từ pha không chiến thành công của Dier, Moura móc bóng để Bergwijn đột phá từ sân nhà. Bóng được đưa đến vị trí của Son bên cánh phải. Cầu thủ người Hàn Quốc dễ dàng vượt qua Ake rồi tung cú sút hiểm hóc hạ thủ môn Ederson.

Sau tình huống mắc lỗi ở trận tranh siêu cúp, Ake một lần nữa mất điểm trong mắt HLV Guardiola với tình huống phòng ngự có phần non kinh nghiệm.

Son (7 bàn) là cầu thủ Premier League làm tung lưới Man City nhiều thứ 2, chỉ sau Jamie Vardy (9 bàn).

Bàn mở tỷ số giúp chủ nhà thoải mái triển khai thế trận phòng ngự sở trường. Nếu Bergwijn tận dụng cơ hội tốt hơn, Spurs có thể kết liễu đối thủ từ phút 60.

Man City cầm bóng vượt trội, nhưng có nhiều cơ hội tiếp cận khung thành của Lloris. Phút 70, Torres có cơ hội từ cự ly khoảng 5 m, nhưng lại đệm bóng hụt khiến cơ hội trôi qua.

Tân binh trị giá 100 triệu bảng Grealish cũng có ngày thi đấu thất vọng. Phải đến phút 75, anh mới có cú dứt điểm trúng đích đầu tiên. Quãng thời gian cuối trận, cựu cầu thủ Aston Villa còn liên tục vướng vào những vụ tranh cãi với Lucas Moura.

Pep Guardiola thực hiện những sự điều chỉnh. Ông tung De Bruyne, Jesus vào sân nhưng không thể cải thiện tình hình. Cơ hội nguy hiểm nhất của nhà ĐKVĐ ở hiệp 2 đến sau cú sút xa của De Bruyne ở phút 85. Tuy nhiên, Hugo Lloris chơi tập trung để giúp chủ nhà bảo toàn mành lưới.

Đêm 14/8 (giờ Hà Nội), Liverpool có chuyến hành quân đến sân của Norwich ở vòng 1 Premier League 2021/22. Những bàn thắng của Diogo Jota, Roberto Firmino và Mohamed Salah giúp “Lữ đoàn đỏ” giành trọn vẹn 3 điểm.

Khi không có những tiền vệ giỏi nhất là Thiago Alcantara, Jordan Henderson và để Fabinho dự bị, Liverpool gặp không ít khó khăn trước sự chủ động của Norwich. Tuy nhiên, những sự điều chỉnh của HLV Juergen Klopp cũng như bản lĩnh của đội bóng lớn giúp Liverpool giành trọn 3 điểm.

Jota mở tỷ số trong ngày đá chính thay Firmino trên hàng công Liverpool. Ảnh: Reuters.

Trong những phút đầu tiên của hiệp 1, Norwich bất ngờ là đội làm chủ thế trận. Họ có những thời điểm kiểm soát bóng đến hơn 60%. Những pha đập nhả tốc độ của Todd Cantwell hay Teemu Pukki khiến hàng thủ Liverpool bối rối. Tuy nhiên, chất lượng những cú dứt điểm chưa đủ để đánh bại thủ môn Alisson Becker.

Hàng tiền vệ của Liverpool gồm James Milner, Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain chưa bắt nhịp được trong những phút đầu. Vì vậy, họ không tạo ra được áp lực đủ lớn để cướp bóng trong chân các cầu thủ Norwich. Tuy nhiên, Liverpool vẫn có cơ hội từ những tình huống cố định. Họ suýt có bàn thắng từ pha đánh đầu của Jota và một cú volley đẳng cấp của Salah.

Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 26. Sau một tình huống khống chế bóng không như ý của Salah, bóng tìm đến chân Jota. Ở tư thế đối mặt với thủ môn, tiền đạo người Bồ Đào Nha đã không bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số. Các hậu vệ Norwich cũng đã bất ngờ trong hình huống này.

Sau bàn thắng, Liverpool tìm lại nhịp độ vốn có. Họ kiểm soát thế trận tốt hơn, chơi chậm rãi và tăng tốc khi cần. Trong 45 phút đầu, Liverpool tạo ra đến 10 pha dứt điểm. Con số này của Norwich chỉ là 4.

Salah tiếp tục khẳng định vai trò trụ cột trong đội hình Liverpool. Ảnh: Reuters.

Sang hiệp 2, Liverpool tiếp tục kiểm soát trận đấu. Tuy nhiên, họ không tạo ra được cơ hội ngon ăn. Vì vậy, HLV Juergen Klopp phải tung Fabinho, Roberto Firmino vào thay Oxlade-Chamberlain và Jota để kiếm thêm bàn thắng.

Sự thay đổi này đã mang lại hiệu quả. Những đường lên bóng của Liverpool dần sắc bén hơn. Đến phút 66, bộ ba Mane, Salah và Firmino đã cùng tạo ra bàn nâng tỷ số lên 2-0. Sau một nỗ lực đi bóng của Mane, bóng đến chân Salah. Cầu thủ người Ai Cập tung đường căng ngang thuận lợi để Firmino đệm bóng cận thành.

Từ đầu trận, Salah là cầu thủ chơi nổi bật nhất bên phía Liverpool. Anh có 2 đường kiến tạo và hàng loạt pha dứt điểm nguy hiểm. Đến phút 74, Salah đánh dấu ngày thi đấu hoàn hảo của mình bằng pha cứa lòng đẳng cấp ngoài vùng cấm, nâng tỷ số lên 3-0 cho Liverpool.

Cơ hội đáng kể nhất của Norwich trong hiệp hai là tình huống lộn xộn trước khung thành Liverpool ở phút 85. Tuy nhiên, Alisson đã chơi xuất sắc để cản phá những cú sút cận thành liên tiếp và giữ sạch lưới cho Liverpool.

Ở trận đấu này, sự trở lại của Virgil van Dijk cũng đáng chú ý. Anh có lần đầu đá chính sau một năm nghỉ thi đấu vì chấn thương. Trung vệ người Hà Lan không hoạt động quá vất vả khi Liverpool là đội làm chủ trận đấu.

Với chiến thắng này, Liverpool tạm thời đứng ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League với 3 điểm. Họ chỉ kém MU về hiệu số bàn thắng bại (+3 so với +4).

Solskjaer sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 cho cuộc đối đầu với Leeds với tính kiên định trong việc đặt Paul Pogba ở vai trò tiền vệ cánh trái. Đó là vị trí Pogba đã chơi tốt ở nửa cuối mùa trước và được xem là một đáp án đúng đắn cho bài toán vị trí của cầu thủ người Pháp với ban huấn luyện Manchester United.

“Chúng tôi cho cậu ấy sự thoải mái trong việc di chuyển vào bất kỳ khu vực nào để có bóng”, HLV Ole Gunnar Solskjaer đã nói sau trận.

Sân khấu của Paul Pogba và Bruno Fernandes

Đó là câu trả lời của Ole sau trận đấu như một cách lý giải cho màn trình diễn xuất sắc từ Pogba. Sự thoải mái của Pogba sớm có thể được nhận ra ngay từ những phút đầu tiên tại Old Trafford.

Harry Maguire dẫn bóng lên phía trước, Luke Shaw bám biên trong khi Pogba dần di chuyển vào các khoảng trống gần trung lộ.

Với khả năng dâng cao của Shaw, những tình huống dẫn bóng lên phía trước của Maguire và sự đảm bảo trong việc bọc lót ở phía sau của Fred, biên trái của Man United trở nên khó lường hơn với sự tự do trong cách di chuyển và chọn vị trí của Pogba.

Dù đá ở vị trí tiền vệ trái, nhưng Pogba gần như được thoải mái hoạt động trong khu vực trung lộ ở biên này và trở thành một điểm nhận bóng nguy hiểm với sự hiện diện và kĩ năng chuyền bóng.

Shaw nhận bóng ở biên, còn Pogba sẵn sàng trở thành một cầu nối ở trung lộ.

Pha kiến tạo cho Bruno Fernandes trong bàn đầu tiên của United là điển hình cho cách sử dụng Pogba. Cầu thủ mang áo số 6 ngay lập tức chiếm lĩnh khoảng trống ở trung lộ như một tiền vệ tấn công trong tình huống triển khai bóng nhanh, nhận đường chuyền của Scott McTominay và đưa bóng tới vùng cấm địa bằng đường chuyền một chạm đầy cảm giác.

Pogba ngay lập tức chiếm lĩnh khoảng trống ở trung lộ khi có thời cơ.

Đường kiến tạo một chạm cho Bruno.

Vị trí các tình huống chạm bóng của Pogba trong trận đấu. Nguồn: Whoscored.

Cách sử dụng Pogba ở vị trí tiền vệ cánh trái cho thấy ý đồ xây dựng một hệ thống tấn công cân bằng cho MU của HLV Solskjaer. Với Pogba và Bruno, đội chủ sân Old Trafford sở hữu hai tiền vệ tấn công đẳng cấp ở khu vực trước vùng cấm địa đối phương. Pogba hoạt động lệch trái và Bruno hoạt động lệch phải.

Các đường chuyền dẫn tới pha dứt điểm của Pogba và Bruno. Đồ họa: Thành Vũ.

Không chỉ là những cá nhân có phẩm chất kiến tạo, cả hai còn sẵn sàng tạo ra các tình huống xâm nhập khu vực cấm địa, như cách Bruno ba lần lập công hay tình huống thoát xuống dũng mãnh của Pogba ở bàn ấn định tỉ số của Fred.

Bruno sẵn sàng thực hiện các tình huống di chuyển không bóng, tấn công vùng cấm đối thủ.

Pogba ngay lập tức di chuyển theo chiều sâu khi có khoảng trống.

Vượt trội so với đối phương với sức mạnh tốc độ.

Đường kiến tạo một chạm cho Fred.

Với đẳng cấp và tốc độ xử lý bóng của Pogba và Bruno, MU luôn nguy hiểm trong những tình huống tấn công tốc độ, trực diện ở bất kỳ thời điểm nào của trận đấu.

Trong một thế trận mà Leeds sẵn sàng chơi mạo hiểm, gây áp lực liên tục, MU tìm thấy nhiều thời cơ từ những tình huống để mất bóng của đối thủ và ngay lập tức thực hiện các đường bóng tấn công nhanh đầy quyết đoán dựa trên phẩm chất của cặp đôi tiền vệ tấn công của mình.

Trong 4 đường kiến tạo, Pogba lần lượt cần 1, 3, 3 và 1 lần chạm bóng để thực hiện đường chuyền quyết định, trong khi cú hat-trick của Bruno lần lượt đến sau 2, 2 và 1 pha chạm bóng để thực hiện được cú dứt điểm.

Mọi thứ được thực hiện ở đẳng cấp rất cao và đầy tốc độ.

Phong cách Man United

Đó cũng là hình ảnh đặc trưng của đội chủ sân Old Trafford không chỉ nói riêng ở trận đấu này. Và không khó để nhận ra Ole Gunnar Solskjaer đang mong muốn đội bóng của mình tái hiện một cách kiên định hình ảnh ấy.

MU không phải là đội bóng tấn công ở nhịp độ chậm như Manchester City hay Chelsea. Họ cũng không tổ chức gây áp lực một cách liên tục với một hệ thống tốt như Liverpool. Nhưng “Quỷ đỏ” luôn sở hữu những vũ khí rất riêng.

Những tiền vệ trung tâm hoạt động ở cường độ cao, các tình huống tấn công nhanh, trực diện với phẩm chất xuất sắc của những cá nhân trên hàng công. Trong thế trận Leeds sẵn sàng đẩy cao đội hình và chơi sòng phẳng, đội chủ sân Old Trafford lại càng cho thấy sự nguy hiểm.

Bàn thắng của Bruno xuất phát từ tình huống phát bóng của thủ thành Meslier.

Victor Lindelof kiểm soát thành công tình huống bóng bổng, McTominay ngay lập tức hướng bóng lên phía trước dẫn đến pha phối hợp của Pogba và Bruno.

“Với tôi, đây là cách chơi tôi muốn thấy đội bóng của mình thể hiện. Không chỉ bởi đối thủ là Leeds, tôi muốn thấy các cầu thủ di chuyển liên tục, hướng lên phía trước, mạo hiểm với các lựa chọn của mình”, HLV Solskjaer nhấn mạnh.

Kể từ thời điểm Lindelof đoạt bóng, United chỉ mất vỏn vẹn 3 đường chuyền đến khi Bruno đưa bóng vào lưới Meslier. Đó cũng là kịch bản quen thuộc trong 14 pha dứt điểm từ tình huống bóng sống của đội chủ nhà trong trận đấu với Leeds. Có tới 9 pha dứt điểm trong số đó đến sau nhiều nhất 3 đường chuyền từ khi đoạt lại bóng.

Số đường chuyền từ khi đoạt lại bóng tới khi dứt điểm của Man United.

Không một pha dứt điểm nào của đội bóng được dẫn dắt bởi Ole Solskjaer đến sau nhiều hơn 10 đường chuyền giữa các cầu thủ. Đó là một thống kê rất điển hình của đội chủ sân Old Trafford. Họ cho thấy mình có thể khiến mọi đối thủ e sợ với khả năng chơi nhanh và tốc độ của mình, đặc biệt dựa trên chất lượng của những cầu thủ tấn công.

Bàn thắng của Greenwood đến sau đường chuyền từ sân nhà của Pogba.

Bàn nâng tỷ số lên 3-1 của Bruno xuất phát từ tình huống phát triển bóng của Leeds. Fred và McTominay sẵn sàng gây áp lực và đoạt bóng.

Fred thu hồi bóng, ngay lập tức hướng lên và đưa bóng đến chân Pogba

Bruno xâm nhập vòng cấm địa, Pogba kiến thiết.

Một hàng thủ ổn định và chắc chắn, hai tiền vệ trung tâm đầy cơ động cùng những cá nhân tấn công có đủ đẳng cấp, tính đột biến, tốc độ và hiệu quả trên hàng công, liệu đó có phải một công thức hoàn hảo với Man United, với Ole Gunnar Solskjaer?

Dấu hỏi cho Fred – McTominay

Cùng với cặp đôi Bruno – Pogba, Fred và McTominay xứng đáng là những người được nhắc tên sau chiến thắng trước Leeds. Cả hai đều hoạt động ở một phạm vi rất rộng, di chuyển nhiều, bọc lót cho hàng công và thậm chí còn góp công vào ít nhất 3 trong 5 bàn của United.

Nhưng nên nhớ, Leeds với phong cách sẵn sàng dâng cao đội hình, đưa trận đấu vào những tình huống tranh chấp 1-1 đã tạo điều kiện không thể tốt hơn cho cả Fred lẫn McTominay chơi đúng sở trường của mình. Ở một góc độ nào đó, sự nhiệt huyết của cả hai vẫn có thể mang đến nỗi lo cho Manchester United.

Tình huống triển khai bóng của United, cả Fred và McTominay đều không có thiên hướng muốn nhận bóng để triển khai.

Khi Greenwood nhận bóng, cả hai đều có xu hướng di chuyển lên phía trước, một cách quyết liệt.

Fred tiếp bóng hỏng và để mất bóng vào chân đối thủ, Raphinha đã có thời cơ lớn đến tấn công.

Nhưng Leeds để mất quyền kiểm soát bóng, Greenwood đoạt bóng và tạo ra thời cơ đối mặt cho Pogba ở đầu trận đấu.

Cả Fred và McTominay rõ ràng đều không phải mẫu tiền vệ trung tâm có đủ khả năng kiểm soát được khu vực trung lộ, giữ vị trí và trở thành điểm phát triển bóng cho United.

Leeds rõ ràng đã tạo ra nhiều thời cơ để đội chủ sân Old Trafford phát huy những tình huống tấn công nhanh đặc trưng của mình. Nhưng liệu trước một đối thủ lùi sâu đội hình về phần sân nhà, nhường sự chủ động cho MU, Fred và McTominay có còn đất diễn?

Khi Pogba đã chơi cao hơn, Fred và McTominay gần như mặc định sẽ là cặp tiền vệ trung tâm số một của United. Đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer đã cho thấy một hình ảnh tích cực qua chiến thắng mĩ mãn trước Leeds, nhưng liệu họ có thể trở thành ứng cử viên cho chức vô địch với sự kết hợp của một hàng công đầy bùng nổ, hiệu quả và một cặp tiền vệ trung tâm giỏi hoạt động không bóng hơn là điều tiết lối chơi?

Thời gian sẽ kiểm chứng tính ổn định và sự đa dạng của đội chủ sân Old Trafford.

Phút 73, Mads Bech Sorensen thực hiện pha ném biên mạnh vào vùng cấm Arsenal. Bóng đi với quỹ đạo khó chịu khiến Pablo Mari, Ben White không thể kiểm soát tình hình. Từ phía sau, Christian Norgaard thoải mái băng lên đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0 cho Brentford.

Hàng thủ Arsenal đã thi đấu không tốt ở pha bóng này, nhưng trọng tài đã bỏ qua tình huống tiểu xảo của Pontus Jansson. Ngay từ khi đồng đội ném biên, trung vệ đội số 18 đã vòng 2 tay ra sau để khóa chặt Bernd Leno khiến thủ môn này không thể di chuyển. Công việc của Norgaard chỉ là băng lên đánh đầu vào khung thành gần như bỏ trống.

Pha tiểu xảo của cầu thủ Brentford.

Trọng tài chính Michael Oliver và tổ VAR đều không lên tiếng sau tình huống tiểu xảo khá kín của hậu vệ đội chủ nhà. Bàn thua ở phút 73 đã đặt dấu chấm hết cho nỗ lực giành điểm của thầy trò HLV Mikel Arteta.

“Bài tấn công của Stoke City được tái hiện tại Premier League. Xuất phát từ một pha ném biên mạnh, Leno bị khóa chặt, các hậu vệ không thể làm chủ không gian và để Norgaard thỏa mái ghi bàn. Một màn trình diễn tệ hại của đội bóng áo đỏ trắng”, cây viết Charles Watt của Goal nhận định.

Trên mạng xã hội, các diễn đàn fan Arsenal đều bày tỏ sự thất vọng với quyết định của tổ trọng tài.

Khả năng cầm quân của HLV Areta một lần nữa lại bị giới chuyên môn và người hâm mộ nghi ngờ. Arsenal không có nổi một chiến thắng trong 17 lần gần nhất bị đối thủ dẫn trước trong hiệp một. CLB chủ sân Emirates phải nhận đến 13 thất bại.

Mùa giải mới, “Pháo thủ” trình làng bộ mặt cũ. Nhưng đó là bộ mặt tệ hại với những người yêu mến họ. Những hoài nghi dành cho HLV trưởng và vị thế đi xuống của đội bóng khiến Premier League mùa 2021/22 sẽ trở nên khắc nghiệt với Arsenal.

Không còn nhiều thời gian cho Arteta

Lần gần nhất Brentford đánh bại Arsenal ở hạng đấu cao nhất nước mắt cách đây 74 năm. Trận derby London đầu tiên trong lịch sử Brentford tại Premier League (mùa 2021/22 – PV) kết thúc với màu hồng cho tân binh giải đấu, nhưng mang đến ác mộng cho Arsenal. Một cơn ác mộng lập lại và kéo dài với “Pháo thủ” trong hai năm qua.

Người hâm mộ Arsenal đang thất vọng với HLV Arteta. Ảnh: Reuters.

Đội chủ sân Emirates trình diễn thứ bóng đá nghèo nàn về ý tưởng tấn công, và thường mang đến sự bất an trong phòng ngự. Trung vệ Ben White cảm thấy áp lực dành cho mình bây giờ đang lớn dần lên, khi anh mắc sai lầm trong bàn thua trước Brentford.

Tuy nhiên, người ta không thể trách White vì anh chỉ mới gia nhập đội bóng, và một cầu thủ tân binh không thể giải quyết hết những vấn đề mang tính hệ thống của “Pháo thủ”.

Arteta muốn triển khai bóng từ hàng thủ, muốn chơi thứ bóng đá kiểm soát bóng, nhưng những gì cầu thủ Arsenal làm chỉ là sự hỗn độn và rối rắm.

Bernd Leno nhiều lần chuyền bóng hỏng khi bị Brentford gây áp lực từ sớm. Pablo Mari lúng túng khi chơi bóng từ phần sân nhà. Calum Chambers lạc lõng ở vị trí hậu vệ phải.

Ở mặt trận tấn công, Arsenal chơi bế tắc bởi thiếu ý tưởng. Kieran Tierney vẫn chơi đúng sức mình và giúp “Pháo thủ” có nhiều pha lên bóng khó chịu ở cánh trái. Nhưng như thế là không đủ giúp đội khách tạo ra khác biệt. Tài năng trẻ Emile Smith Rowe chơi nỗ lực nhưng anh chỉ mới 21 tuổi và không thể một mình kéo cả đội bóng.

Arsenal sút tới 22 lần về phía khung thành Brentford nhưng không thể một lần ghi bàn. Đó là thống kê tệ nhất về khả năng tấn công của họ kể từ tháng 12/2017.

HLV người Tây Ban Nha làm gì với lối chơi của Arsenal trong cả mùa hè 2021? Cựu trung vệ Jamie Carragher của Liverpool phân tích trên Sky Sports rằng anh không thấy Arsenal khác gì khác so với mùa giải trước.

Hai năm liên tiếp, Arsenal kết thúc mùa giải Ngoại hạng Anh với vị trí thứ 8. Đó không khác gì thảm họa với một đội bóng hơn nửa thập niên trước, còn là khách quen của sân chơi Champions League.

Arteta trải qua hơn 18 tháng làm HLV Arsenal. Thời gian đó không dài, nhưng đủ để người ta bớt lạc quan về vị chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Chức vô địch FA Cup ở mùa 2019/20 mang đến những tín hiệu vui cho Arsenal, nhưng thành tích trong năm kế tiếp trả người hâm mộ “Pháo thủ” trở về với mặt đất. Arsenal tiếp tục duy trì phong độ nghèo nàn ở Ngoại hạng Anh.

Ngay cả West Ham hay Leicester City mùa rồi cũng chơi ổn hơn “Pháo thủ”. Từ việc cạnh tranh cho suất dự Champions League, Arsenal thậm chí còn gặp khó khi giành tấm vé dự Europa League. Thực tế là CLB này đã không làm được.

Lần đầu tiên sau 25 năm, Arsenal không thể dự cúp châu Âu. HLV Arteta giúp đội nhà cải thiện ở khả năng phòng ngự, nhưng lối chơi vẫn rối rắm và tệ trong khả năng tấn công.

Ai cũng thấy là Arsenal cần bổ sung lực lượng mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng, khi HLV Arteta không phải là “thiên tài” như giấc mơ của những cổ động viên lạc quan

Arsenal thất bại toàn diện trước đội bóng tân binh giải đấu. Ảnh: Reuters.

Top 8 và sao nữa?

Tròn 15 năm trôi qua kể từ ngày Arsenal chia tay Highbury để đến Emirates, một sân thi đấu mới với sức chứa cùng sự hiện đại hơn hẳn. Ngày đó, Phó chủ tịch David Dein và HLV Arsene Wenger hứa hẹn về một CLB sẽ nâng tầm nhờ việc sở hữu sân bóng mới.

7 năm sau ngày khai trương sân Emirates, sau khi hứng chịu hàng loạt chỉ trích về sự keo kiệt và những vụ bán trụ cột cho các đối thủ, nhà Kroenke tuyên bố họ luôn giữ tham vọng biến Arsenal trở thành một đội bóng hàng đầu châu Âu.

“Arsenal trong tương lai sẽ đủ sức cạnh tranh với những đội bóng mạnh nhất lục địa già”, nhà Kroenke nói vào tháng 12/2013, một năm sau khi họ đồng ý để Wenger bán Robin van Persie cho Manchester United.

David Dein và Arsene Wenger, hai người có ảnh hưởng lớn nhất trong việc giúp Arsenal hoàn tất việc xây sân Emirates rời đi từ lâu. Dù xây sân vận động mới rõ ràng là một xu thế tất yếu trong bóng đá hiện đại, thực tế đang chứng minh Arsenal đi lùi sau ngày trình làng ngôi nhà mới.

Nhà Kroenke hứa về một kỳ chuyển nhượng mùa hè 2021, có thể đưa Arsenal lấy lại vị thế hàng đầu nước Anh. Tới nay, khi mùa giải mới của Ngoại hạng Anh khởi tranh, tất cả chỉ là lời hứa.

Arsenal có 3 tân binh là trung vệ Ben White, đến từ Brighton với giá 50 triệu bảng, tiền vệ phòng ngự Albert Lokonga, được mua từ Anderlecht với giá 15 triệu bảng và hậu vệ Nuno Tavares, đến từ Benfica với giá 8 triệu bảng.

Điểm chung của 3 tân binh kể trên là họ đều còn trẻ, và giống như những bản hợp đồng đầu tư cho tương lai, thay vì giúp Arsenal trở lại đỉnh cao nhanh chóng.

Lokonga chơi nỗ lực nhưng non nớt trước Brentford. White mắc sai lầm trong bàn thua thứ hai của Arsenal. “Pháo thủ” không thể đua suất dự Champions League với những cái tên kể trên.

Chỉ một bản hợp đồng Jadon Sancho của Manchester United có giá bằng 3 tân binh của Arsenal cộng lại. Chelsea hay Man City đều có các bản hợp đồng mới với giá lên tới cả trăm triệu bảng.

Lực lượng của top 4 Premier League mùa trước đang được bổ sung mạnh mẽ, và họ có thể tạo ra sự chênh lệch lớn với phần còn lại của giải đấu. Ngay cả những chuyên gia lạc quan nhất cũng không nghĩ rằng Arsenal có thể trở lại vị thế hàng đầu nước Anh ở mùa giải này.

Thậm chí họ có thể chìm sâu hơn nữa với một Arteta đang bối rối trên băng ghế huấn luyện. Với nhiều cổ động viên Arsenal, họ đã bắt đầu mơ về những huấn luyện viên tài năng đang thất nghiệp như Antonio Conte hay Zinedine Zidane.